暗記用シートで文字が見えなくなるメカニズムを理解するには、光の波長と「色の引き算（減法混色）」の原理を知る必要があります。
赤シートは、可視光線のうち波長の長い「赤色の光」のみを透過させ、波長の短い「緑や青の光」を吸収・遮断する特性を持っています。ノートの白い紙面はすべての色の光を反射しているため、赤シートを重ねると反射光のうち赤色だけが目に届き、紙全体が赤く見えます。
ここに各色のペンで文字を書いた場合、透過光とインクの反射光の間で以下の現象が起こります。
【オレンジ・ピンク・赤インクの場合】
これらのインクは赤色光を反射します。赤シートをかぶせると、インクから反射される赤色光と、周囲の白紙からシートを透過してくる赤色光の波長・強度がほぼ同等になります。結果として、背景と文字の境界（コントラスト）が消失し、人間の目には「文字が消えた」と知覚されます。
【青・黒・緑インクの場合】
青いインクは青色光を反射し、赤色光を吸収する性質を持っています。赤シートを通過できるのは赤色光のみであるため、青インクの部分からは目に向かう光が完全に遮断されます。光が存在しない状態は「黒」として認識されるため、青ペンで書いた文字は黒く浮かび上がるのです。
この光学的な補色関係がある限り、どれほど高性能な赤シートを用いても、通常の青ペンを完全に不可視化することはできません。
