熱海を訪れる観光客の間で長年語り継がれてきた疑問があります。「熱海MOA美術館はなぜこれほど人を惹きつけるのか？」。その答えを探る上で避けて通れないのが、創設のルーツにあるMOA美術館 宗教の真相です。
当館の前身は、1957年に開館した「熱海美術館」に遡ります。創設者は新宗教「世界救世教」の教祖である岡田茂吉（1882〜1955年）氏。「美術品は決して個人の私有物ではなく、人類の共有財産として広く公開し、人々の心を豊かにすべきである」という「美による魂の救済」を掲げ、戦前・戦後の混乱期に散逸の危機に瀕していた日本・東洋の古美術品を私財を投じて買い支えました。これがMOA美術館 世界救世教の経緯における確固たる史実です。
名称にある「MOA」は「Mokichi Okada Association」の頭文字に由来します。この起源ゆえに、インターネット掲示板やSNSでは「入館すると宗教の冊子を渡されるのでは」「信者の集会所ではないか」といった憶測が散見されます。しかし、現地の現場取材および運営規約を確認すると、その実態は噂とは完全にかけ離れています。
1982年に開館した現在のMOA美術館は、文部科学省所管の認可を受けた公益財団法人岡田茂吉美術文化財団によって厳格に独立運営されています。館内に宗教的シンボルや教義の展示、寄付を募るカウンターなどは一切存在しません。宗教社会学の観点から見ても、信者獲得のための施設ではなく、財団が保有する一級の文化財を社会に還元する純然たる「パブリック・ミュージアム」として完全に機能分化しています。この徹底した中立性と圧倒的な美の追求こそが、宗教的アレルギーを持つ層すらも唸らせ、リピーターを生み出し続ける決定的な要因です。
