一般的な神社の参拝作法といえば「二拝二拍手一拝」ですが、宇佐神宮では二拝四拍手一拝の理由を理解しないまま訪れると、社頭で強い違和感と戸惑いを覚えることになります。全国数十万の神社の中で、公式に四拍手を掲げているのは島根の出雲大社、新潟の弥彦神社、そしてこの宇佐神宮など極めて限られた古社のみです。
なぜ宇佐神宮では四度も手を打つのか。神職の伝承によれば、古儀に則った最高位の敬意を表す作法であると説明されますが、宗教学者や民俗学者の間では別の深遠な仮説が議論され続けています。それは、宇佐神宮の「二之御殿」に鎮座する比売大神（ひめおおかみ）の正体に関する謎です。宇佐神宮の主祭神配置は、一之御殿に八幡大神、三之御殿に神功皇后が祀られていますが、中央の最も格式が高い二之御殿に祀られているのは、記紀神話でも素性が曖昧な比売大神なのです。
一説には、この比売大神こそが古代邪馬台国の女王・卑弥呼であるとする説や、大和朝廷以前にこの地を支配していた原住勢力の最高神、あるいは怨霊として封印された神ではないかとする論争が今なお続いています。出雲大社が国譲りで命を落とした出雲神の御霊を丁重に鎮魂するために四拍手を打つのと同様に、宇佐神宮の四拍手もまた「極めて強大な力を持つ神霊の祟りを鎮めるための厳封の儀礼」ではないかという推測が、オカルトやスピリチュアル愛好家の関心を惹きつけてやみません。
