頂点を極めた阿部寛ですが、1987年に映画『はいからさんが通る』で俳優デビューを果たすと、待っていたのは過酷な現実でした。俳優転身の理由は「モデルとしてのキャリアに限界を感じ、表現者としての幅を広げたい」という前向きな挑戦でしたが、当時の日本映像界の構造が大きな壁となります。
第一の壁が、モデル時代には最大の武器だった189cmという圧倒的な高身長でした。当時の日本の主要女優や共演男優と並ぶと画面のフレームに収まりきらず、「背が高すぎてツーショットが撮りにくい」「相手役の男優より目立ってしまう」という理由でキャスティングから敬遠されたのです。さらに「所詮はモデル上がりの大根役者」という強烈なレッテルが貼られ、次第に仕事は激減していきました。
さらに彼を追い詰めたのが、バブル経済期に行った不動産投資の失敗です。投資用に購入したマンションの価格がバブル崩壊に伴って暴落し、数億円とも言われる巨額の借金を背負う事態に陥りました。仕事がない焦燥感から「3年間パチンコで生計を立てていた」と本人が自著『アベちゃんのバブル生活』などで告白している通り、まさに人生のどん底を味わった不遇時代でした。
