きゅうりの葉の表面に、まるで小麦粉をまぶしたかのような白い斑点がポツポツと現れる現象がうどんこ病の初期症状です。発生初期は直径数ミリ程度の小さな点に過ぎませんが、菌糸を伸ばして胞子を次々に飛ばすため、わずか数日から1週間程度で葉一面が真っ白に覆い尽くされます。
この病気の病原体は「糸状菌」と呼ばれるカビの一種です。一般的なカビが高温多湿を好むのに対し、きゅうりのうどんこ病菌（Podosphaera xanthiiなど）は「気温17〜25度前後」「やや乾燥した環境」「日照不足」が重なる春先から梅雨の合間、秋口に最も活発化するという際立った特徴を持っています。主な感染理由は以下の4点に集約されます。
- 風通しと日当たり不良：葉が密集して日光が奥まで届かず、空気が滞留することで胞子が葉に定着しやすくなる。
- 土壌の乾燥と根の活力低下：水切れによって植物体の免疫力が低下し、表皮細胞が弱体化して菌の侵入を許す。
- 窒素肥料の過剰投与：成長を急ぐあまり窒素過多になると、葉が柔らかく徒長し、病原菌にとって格好の繁殖環境となる。
- 土壌や周囲からの胞子飛散：土壌表面に残った前年の残渣や、風に乗って飛来した胞子が下葉に付着して発症する。
「少しくらい白くなっても実には影響ないだろう」と放置するのは禁物です。白い粉（菌糸）が葉の表面を覆うと太陽光が遮られ、植物の生命線である光合成が停止します。さらに病原菌が葉の細胞から養分を吸い尽くすため、やがて葉は黄色く変色し、最終的にはパリパリに乾いて枯死します。葉を失った株は新しい実を育てるエネルギーを失い、曲がり果や奇形果が増加し、最終的には収穫期間が大幅に短縮して株全体が寿命を迎えてしまいます。
