東京大学理科三類（通称：理三）の門を叩くにあたり、まず正確に区別しなければならないのが「理科三類の入学定員」と「医学部医学科の定員」の構造的な差異です。東京大学は1962年の理科三類設置以来、前期課程（教養学部）でのリベラルアーツ教育を経て後期課程（各学部）へと進学するシステムを一貫して維持しています。
入試要項および大学公式発表資料によると、現在設定されている東大理三募集人数の内訳は以下の通り極めて厳格に固定されています。
学部全体の総枠として、東京大学医学部定員（医学科）はおよそ110名に設計されています。そのうち、入学段階で理科三類として募集される人員は合計100名（一般選抜前期日程が97名、学校推薦型選抜が3名以内）です。残りの約10席は、理科二類や理科一類など他科類から「進学選択（旧・進学振り分け）」を通じて医学部医学科へ進む学生のために確保されています。
つまり、毎年全国から集まる約30万人の大学受験生のうち、一般入試で現役・浪人を問わず理科三類にパスできるのはわずか97名のみ。東京ドームを満員にする観客数に例えるなら、スタンドのわずか座席2列分にも満たない選ばれし者だけが、赤門の先にある「鉄門（医学部の同窓組織の象徴）」へと足を踏み入れる権利を得ます。
