作品を彩る最大のトレードマークが、一度聴いたら忘れられない主題歌のメロディです。「太陽がまぶしいから〜、風がそよぐから〜」という歌い出しから始まる軽快な歌詞は、作詞を手掛けた関和男氏、作曲の後藤忠昭氏の手によるもの。子どもたちが外へ駆け出したくなるような疾走感と、思春期特有の小さなモヤモヤを吹き飛ばすエネルギーに満ちており、歴代の児童合唱団やボーカリストによって時代を超えて歌い継がれました。
また、年替わりで舞台を変える地方ロケシステムは番組の代名詞でした。神奈川県三浦市、千葉県銚子市、埼玉県秩父市、栃木県日光市、静岡県焼津市、茨城県土浦市・つくば市、愛知県西尾市、兵庫県神戸市など、全国各地の港町や山間部、歴史ある街並みが舞台に選ばれました。単なる背景にとどまらず、地元の伝統工芸や漁業、農業、商店街の営みがストーリーの根幹に組み込まれていたため、地域文化を学ぶ社会科的価値も兼ね備えていました。
放送回の中には、今なお語り草となっている「神回エピソード」が多数存在します。
- 友人関係の同調圧力：「仲間外れが怖くて嘘をついてしまった少年の告白」
- 家庭環境や経済的格差への葛藤：「お小遣いや持ち物の違いから生じる嫉妬と和解」
- 小さな過ちと償い：「出来心で万引きをしてしまい、罪悪感に押しつぶされる少女の再生」
決して綺麗事だけでは終わらせず、人間の弱さやずるさを容赦なく描き出し、そこからどうやって立ち直るかを問いかけたからこそ、30年以上経った今も大人の心に鋭く突き刺さるのです。
