「手についたカメムシの強烈な臭い、水や石鹸で洗っても消えないのは一体なぜなのか？」という疑問に対する決定的な答えは、カメムシが身の危険を感じた際に後胸にある臭腺から分泌する化学物質の分子構造にあります。分泌液に含まれる悪臭の主成分は、トランス-2-ヘキセナールをはじめとする不飽和アルデヒド類です。この物質はパクチーの芳香成分や青葉アルコールと分子構造が酷似していますが、極めて濃度が高く、人間にとっては強烈な青臭さと油臭さが混ざり合った刺激臭として知覚されます。
このトランス-2-ヘキセナールが持つ最大の特徴は、「極めて強い親油性（脂溶性）と疎水性（水を強くはじく性質）」を備えている点にあります。人間の皮膚表面は、角質層を守るために薄い「皮脂膜」という油のバリアで覆われています。カメムシの臭い成分が指先に付着した瞬間、同じ油性物質である皮脂膜と瞬時に分子レベルで溶け合い、強固に一体化してしまいます。
一般的なハンドソープや固形石鹸は、水溶性の汚れを落とす力には優れているものの、皮脂膜の奥深くまで浸透して結合した親油性アルデヒドを単体で引き剥がすほどの強い脱脂力や浸透力は持ち合わせていません。さらに最悪なことに、水と石鹸で激しく皮膚を擦ることで手の表面温度が上昇し、アルデヒド成分の気化が促進されます。その結果、臭いが落ちないばかりか蒸発した分子が鼻腔へとダイレクトに吸い込まれ、「洗えば洗うほど悪臭が立ち上ってくる」という皮肉な事態を引き起こすのです。
