ファンの間で「制作予算やスケジュールの都合ではないか」と囁かれることもあった2役兼任ですが、公式メイキングドキュメンタリーやスタッフの証言によって、それが「宮崎駿監督の強烈な意図による必然のキャスティング」であったことが明かされています。
作中において、カヤはアシタカが生まれ育ったエミシの隠れ里で彼を慕い、掟を破ってまで見送りに現れる「文明・秩序・過去の象徴」です。一方のサンは、人間を憎み、森の神々と共に生きる「野生・混沌・未来の象徴」として描かれます。
宮崎監督は、アシタカという青年が「かつて愛した（あるいは愛されるはずだった）世界の女性」と「これから対峙し救おうとする世界の女性」に同じ声を持たせることで、アシタカが背負う運命の二重性と魂の連続性を表現しようとしました。声という無意識の領域でカヤとサンをリンクさせる演出は、アシタカにとって森へ向かう旅が単なる冒険ではなく、自らの存在意義を根本から問い直す試練であることを象徴しています。
