映画やドラマで見せるストイックな顔とは打って変わり、メディアミックスや自主企画で見せる無防備なやり取りは、ファンの間で「もはや尊すぎて直視できない」と熱烈な支持を集めています。
その象徴的な事例が、佐藤健 公式YouTubeチャンネルで公開された一連の「ドライブ旅企画」です。神木隆之介をはじめ、桜田通や渡邊圭祐ら気心の知れた仲間たちと車に乗り込み、行き先を決めずに旅をするこのシリーズは、累計再生回数が数千万回を記録する大人気コンテンツとなりました。助手席で屈託のない笑顔を見せマシンガントークを繰り広げる神木隆之介と、運転席でクールにハンドルを握りながら時折破顔する佐藤健の構図は、飾らない日常の関係性を雄弁に物語っています。
さらにファンの語り草となっているのが、神木隆之介の芸歴25周年を記念して制作されたアニバーサリーブック＆写真集『おもて神木／うら神木』における、佐藤健によるプロデュース＆撮影ディレクションです。佐藤健は「隆之介の本当の魅力は、まだ世間に知られきっていない」「自分が一番かっこよく、愛おしい隆之介を撮る」と自らカメラマンやスタイリングのコンセプトを指揮。出来上がった写真には、長年隣にいた佐藤健にしか引き出せない、神木隆之介の艶っぽさと無垢な表情が収められており、単なる仕事仲間を超えたプロデューサー的視線の深さが実証されました。
SNSやネット掲示板を検証すると、「二人のやり取りを見ているだけで心が浄化される」「仲良しアピールではなく、長年積み上げた本物の信頼関係が滲み出ている」といった声が圧倒的多数を占めています。お互いをリスペクトしつつも、相手を立てる配慮を怠らない姿勢が、全世代のファンに安心感を与えている要因です。
