無季自由律俳句の歴史を語る上で欠かせない巨人が、明治から昭和にかけて活躍した俳人・荻原井泉水（おぎわら せいせんすい）です。井泉水は1911（明治44）年に俳誌『層雲』を主宰し、「俳句は季語や五七五の定型という既成の鋳型に言葉を流し込むものではなく、作者の内発的な感動のリズムに従うべきだ」と強く主張しました。
当時、正岡子規の革新を経てなお強固だった「季語絶対主義」に対し、井泉水は自然を機械的に詠む形式主義を痛烈に批判。「生活即俳句」「実感をありのままに吐き出す」ことを唱えた『層雲』には、社会の周縁で苦闘する才能が集まりました。その門下から輩出された双璧こそが、尾崎放哉と種田山頭火です。
彼らは生活の破綻や極限の孤独と引き換えに、余分な装飾を極限まで削ぎ落とした無季自由律の傑作を数多く残しました。
