「このチームで、もっと上に行きたかった」――パリ五輪の予選ラウンド最終戦後、ミックスゾーンで溢れる涙をぬぐうことなく語った選手たちの姿は、多くのファンの胸に焼き付いています。VNL銀メダルという輝かしい実績を引っ提げて臨みながら、ブラジル、ポーランドという強豪ひしめく激戦区で力尽き、予選敗退という非情な現実を突きつけられました。
大会後、キャプテンとしてチームを牽引し続けた絶対的エース・古賀紗理那選手が現役を退きました。コート内外で精神的支柱を務めていた大黒柱の離脱は、戦術面のみならずチームカルチャー全体に巨大な空白を生み出したことは紛れもない事実です。
しかし、現場取材を通じて見えてきたのは、悲壮感ではなく「自立」への強い決意でした。セッターの関菜々巳選手や、海外リーグで研鑽を積む石川真佑選手、驚異的な決定力を証明した和田由紀子選手、ミドルブロッカーの山田二千華選手ら中堅・若手が「古賀頼みからの脱却」を公言。SNSやファンコミュニティでも「誰かひとりに依存するのではなく、全員で点を取り切るバレーへ進化している」と前向きな評価が広がっています。
バレーボール日本代表新体制の評価において特筆すべきは、海外トップリーグへの積極的な挑戦とフィジカルの再構築です。欧州クラブで日常的に世界トップクラスのブロックと対峙する選手が増えたことで、ハイセット（二段トス）に対する打ち分けやブロックアウト技術は確実に進化を遂げています。
