人間の体内には、脂肪を蓄える「白色脂肪細胞」とは反対に、脂肪を燃やして熱を発生させるエンジン役割を持つ褐色脂肪細胞が存在する。首の周りや肩甲骨付近、胸頭部に多く存在するこの細胞を活性化させることが、基礎代謝を跳ね上げる鍵となる。
この細胞を刺激する代表的な栄養素が、唐辛子に含まれるカプサイシンや、ネギ・ニンニクに豊富なアリシンだ。これらは交感神経を刺激し、褐色脂肪細胞における熱産生スイッチを入れる。また、EPAやDHAをはじめとするオメガ3系脂肪酸も、細胞の熱代謝を促進することが近年の研究で判明している。
特集番組を組んだNHKスペシャルでも、身体の発熱メカニズムと細胞レベルでの代謝向上が詳しく取り上げられ、大きな反響を呼んだ。毎日の食事にこれらの発熱食材をワンポイントで取り入れるだけで、運動効率の向上と持続的な体温上昇が期待できる。
