金光第一高等学校（現・金光大阪高等学校）へ進学後、学業と芸能活動を両立させていた田畑智子は、2000年、20歳の節目に大きな転機を迎えます。NHK連続テレビ小説『私の青空』のヒロイン・北山なずな役にオーディションで大抜擢されたことです。
青森県大間町でマグロ漁師の娘として育ち、未婚のまま上京してシングルマザーとして力強く生きるヒロイン像は、従来の朝ドラの枠組みを打ち破る斬新なものでした。津軽弁を巧みに操り、屈託のない笑顔と芯の強さを見事に体現した田畑智子の好演は日本中の共感を呼び、最高視聴率28.3%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）を記録。続編が制作されるほどの社会現象となりました。その後、通っていた龍谷大学文学部を女優業に専念するために中退し、本格的にプロの表現者として生きる覚悟を固めます。
その後もフジテレビ系ドラマ『天体観測』（2002年）や『救命病棟24時』シリーズ、そして深夜ドラマの金字塔となった『深夜食堂』シリーズ（ルミちゃん役）など、数々の名作ドラマで唯一無二の存在感を発揮していきます。主演を陰から支える確固たるバイプレーヤーとしての立ち位置を固めていた彼女ですが、30歳を迎えた2011年、世間をあっと言わせる決断を下します。写真集『響き』（講談社）の刊行です。
カメラマン・水谷充の手によって撮影された同作は、全編奄美大島の大自然の中で撮影され、一切の装飾を排したフルヌードを含む大胆な内容でした。長年親しまれてきた「素朴で親しみやすい国民的ヒロイン」というパブリックイメージを自らの手で打ち砕き、一人の生身の成熟した女性表現者へと脱皮を図ったこの試みは、メディア各誌で賛否両論の大激論を巻き起こしました。しかし、そこには守りに入ることなく、役者として次のステージへ挑もうとする強い意志が刻まれていました。
