事件の発端は1974年（昭和49年）に遡ります。当時、トナミ運輸の富山支社営業所に勤務していた串岡弘昭氏は、同業他社との間で運賃を不当に吊り上げるヤミカルテル（独占禁止法違反）が組織的に結ばれている実態を知りました。顧客への不当な負担を強いる不正を見過ごせなかった串岡氏は、公正取引委員会および新潟地方検察庁へ告発状を提出。あわせて新聞各社への情報提供を行いました。
公取委による警告が出されたことでカルテルは是正されたものの、串岡氏を待ち受けていたのは会社組織による苛烈極まる報復でした。通報者が特定されるや否や、会社側は串岡氏を「研修」名目で通常業務から外しました。その後、32年間の隔離という前代未聞の冷遇が始まったのです。
当時の報道や串岡氏の手記によると、与えられた席は同僚から完全に隔離されたプレハブ小屋や倉庫の一角でした。業務は一切与えられず、草むしりや資材の整理といった雑務のみを指示される毎日が続きました。さらに同僚たちには串岡氏との接触を禁じる無言の圧力がかけられ、職場で誰からも声をかけられない「完全な村八分」状態に置かれました。昇任試験の受験資格も剥奪され、同期入社が管理職へと昇進していくなか、串岡氏の給与と昇格は30代前半の等級のまま完全に凍結されたのです。
