その筆頭格が東ティモール民主共和国（Democratic Republic of Timor-Leste）だ。日本の外務省（Ministry of Foreign Affairs of Japan）が公表する国家リストでも、同国は東南アジアにおける重要な主権国家としてこの正式名称で明記されている。日常会話では単に「東ティモール」と呼ばれるが、公式には「ひがしていもーるみんしゅきょうわこく」であり、正真正銘「ひ」から始まる。
首都ディリを拠点とする同国は、21世紀最初の独立国として激動の歴史を乗り越えてきた。ポルトガルによる長期支配、その後の近隣国による占領と苦難の独立闘争。そうした激動を経て2002年に主権を回復した。
日本はこの国の復興と国づくりに自衛隊のPKO派遣や草の根無償資金協力などを通じて深く関わってきた。「ひ」の響きを持つその正式名称の奥には、平和を希求する国民の血と汗の歴史が刻まれている。
