女童の容姿は、高畑勲監督や作画設計陣が単なる思いつきでデザインしたものではありません。国宝『信貴山縁起絵巻』や『伴大納言絵詞』、『伴大納言絵詞』をはじめとする平安時代から鎌倉時代にかけて描かれた絵巻物に登場する「下層庶民の童女」の姿が直接のモデルとなっています。
当時の絵巻物を詳細に観察すると、貴族の姫君たちが「引目鈎鼻（ひきめかぎばな）」と呼ばれる形式美で抽象的に描かれているのに対し、下働きをする召使や子どもたちは、驚くほどリアルなしもぶくれ顔や低い鼻、むくんだ手足といった人間味あふれるタッチで活写されています。
高畑監督はこの歴史的絵画の特質に着目しました。貴族階級の美意識や虚飾に染まらない「飾らない生命」のリアリティを作品の中心に据えるため、絵巻物に潜む無名の少女たちの造形を現代のアニメーションへと昇華させたのです。額に施された独特の丸い眉毛も、貴族の大人が施す化粧としての「置眉（引眉）」ではなく、平安当時の子どもが持っていた生来の短い眉毛の表現であり、彼女が純真無垢な幼子の領域にいることを視覚的に証明しています。
