国立劇場おきなわは、2004年（平成16年）1月18日、全国で5番目の国立劇場として沖縄県浦添市勢理客（じっちゃく）に開場しました。運営は独立行政法人日本芸術文化振興会からの委託を受けた「公益財団法人国立劇場おきなわ運営財団」が担っており、国の重要無形文化財である「組踊」の保存振興、琉球舞踊・沖縄歌劇・民俗芸能の継承、さらにはアジア・太平洋地域の伝統文化交流の拠点という崇高な使命を帯びています。
劇場の歴史を語る上で欠かせないのが「組踊」の存在です。組踊は、1719年に琉球王府の踊奉行であった玉城朝薫（たまぐすく ちょうくん）が、中国皇帝からの使者（冊封使）を歓待するために創始した歌舞劇です。能や歌舞伎、中国戯曲の影響を受けつつも、琉球固有の音楽・舞踊・台詞（琉球語）が高度に融合したこの芸術は、2010年にユネスコ無形文化遺産に代表一覧表記載され、世界的にも高い芸術的価値が認められました。
外観デザインにも琉球の伝統美が息づいています。沖縄の伝統的民家に見られる「網代（あじろ）組み」の壁面や、斜めにせり出した重厚な屋根瓦の意匠は、周囲の景観と見事に調和し、訪れる者を非日常の空間へと誘います。単なる鑑賞の場にとどまらず、後継者養成事業や調査研究事業を精力的に推進し、沖縄文化の精神的支柱として機能している点が本劇場の大きな特徴です。
