「秋の風情を遠方の家族に届けようとスマートフォンを虫かごに近づけたが、相手には『サーッ』という環境音しか聞こえなかった」――こうした経験を持つ人は後を絶ちません。かつて昭和の固定電話時代から語り継がれてきたこの現象は、通信規格と音響周波数のミスマッチによって引き起こされています。
アナログ公衆交換電話網（PSTN）から引き継がれた従来の固定電話回線は、人間の肉声を効率よく明瞭に届ける目的で、伝送帯域が300Hz〜3,400Hz（約3.4kHz）に厳密に制限されてきました。これは音声のフォルマント（母音や子音の特徴的ピーク）を伝えるには十分な帯域ですが、鈴虫の放つ美声の中心周波数は約4,500Hz（4.5kHz）に位置しています。つまり、従来の電話回線のフィルター上限を1,000Hz以上も上回っているため、受話器に入った瞬間に高域カットオフフィルターによって機械的に消去されていたのです。
「では、高品質通話が当たり前となった近年のVoLTE（Voice over LTE）や動画配信アプリなら届くはずでは？」という疑問が生じます。確かに、広帯域通話コーデック（AMR-WBなど）を採用した現代のモバイル通信は50Hz〜7,000Hzまで伝送帯域を拡大させており、理論上は4,500Hzの信号を収容可能です。しかし、ここで新たな壁となるのが、スマートフォンに標準搭載されている高性能なノイズキャンセリング・アルゴリズムです。
現代の端末は、デュアルマイクによる位相差検出や機械学習エンジンにより、「人間の声以外の定常的な高周波音」を空調音や機械ノイズと同等の不要信号と識別します。4,500Hzの純音に近い周期的な鈴虫の羽音は、最先端の音声処理プロセッサによって「除去すべきバックグラウンドノイズ」と判断され、強力に減衰させられてしまうのが実態です。通信技術が高度化を遂げた結果として、皮肉にも虫の音はいっそう受話器の向こう側から姿を消すことになりました。
