彼の演技人生において最大の転機となったのが、巨匠・伊丹十三監督との出会いだった。1987年に大ヒットを記録した金字塔『マルサの女』で彼が演じたのは、国税局の査察官と熾烈な攻防を繰り広げるラブホテルの経営者・権藤ハンネル。強欲でありながらどこか憎めず、哀愁と恐怖を同時に漂わせるその役柄を、圧倒的なリアリティで体現してみせた。
撮影現場での知られざる独占秘話として、伊丹監督の緻密極まる要求に対し、彼は一瞬の表情の歪みや声のトーン、身振り手振りに至るまで徹底的にこだわり抜いたという。狂気と滑稽さが同居するあの怪演は、日本アカデミー賞協会からも高く評価され最優秀助演男優賞を受賞。二人の強烈な化学反応は、日本映画界の歴史に深く刻まれることとなった。
