骨格そのものに違いがないにもかかわらず、なぜ周囲の人は「顔つきに特徴がある」と感じてしまうのでしょうか。その違和感の正体は、静止画としての顔立ちではなく、刻々と変化する「表情の表出」と「視線制御」の特異性にあります。
臨床観察において頻繁に指摘されるのが、自閉スペクトラム症目つきに関する誤解です。「目つきが鋭い」「焦点が定まっていない」「目が泳いでいる」と評される現象は、眼球の形状によるものではなく、自閉症視線が合わない原因である脳機能の働きが関与しています。
脳機能画像研究（fMRI）の知見によると、定型発達の脳では他者の目元を見た際に紡錘状回顔領域（FFA）や扁桃体が適切に活動し、親和的な対人シグナルを処理します。しかし、ASDの脳特性を持つ人々にとって、相手の目を直視することは過剰な感覚刺激となり、強い不安や視覚的負荷（感覚過敏）を引き起こすことが明らかになっています。相手を無視しているのではなく、認知的負荷を逃すための防衛反応として視線を逸らすため、周囲には「不自然な目つき」として映ってしまうのです。
さらに、自閉症表情が乏しい理由も顔の印象に直結します。定型発達者が無意識に行う「社会的微笑（相手に合わせて自然に笑顔を作るミラーリング行動）」が起きにくく、感情が内面に強く存在していても、それが顔面筋肉の協調運動として表面化しにくい神経学的特性があります。感情の起伏が乏しいのではなく、「感情を表情筋にマッピングする処理プロセス」が異なるため、初対面の相手には「表情が硬い」「何を考えているか読み取れない顔」という印象を与えます。
