鍵を差し込むタイプと並び、トラブルの相談が多いのが暗証番号式の錠前です。設定した暗証番号をど忘れしてしまった場合、ダイヤル式南京錠の開け方には構造上の特性を利用したアプローチが存在します。
番号を忘れた南京錠の特定方法として実用されているのが、内部ディスクの「引っかかり」を指先の触覚と耳で判別する手法です。
具体的な手順としては、まずU字のシャックルを外側へ強く引っ張りながら、ダイヤルを1目盛りずつゆっくりと回していきます。内部のシャフトと各ダイヤルのディスク（切り欠き）が噛み合っているため、正しい数字の位置に来た瞬間に、わずかに「カチッ」と沈み込むような感触や、ダイヤルの回転が急に重くなる・逆に軽くなるといった変化が生じます。最も感触の強いダイヤルから順に数値を確定させていくことで、3桁であれば数分から10分程度で解錠に至るケースがあります。
ただし、旅行用バッグなどに多用されるTSAロック南京錠の開け方に関しては、この古典的手法が通用しにくい設計になっています。アメリカ運輸保安局の基準に準拠したTSA南京錠は、ダイヤル内部のクリアランス（隙間）が極めて精密に作られている上、誤作動防止のためのダミーの凹凸（フェイクゲート）が配置されているモデルが主流です。引っ張ってもすべての数字で似たような抵抗感が生じるようダミーの感触が仕込まれており、素人の指先感覚だけで特定するのは極めて困難な構造へと進化しています。
