「片付けても2日後には元通り」という現象の背景には、明確な認知科学的・行動科学的なメカニズムが潜んでいます。米プリンストン大学神経科学研究所の研究をはじめとする認知科学の諸報告では、「視界に入る無秩序な物体は認知リソースを奪い、脳の処理能力（ワーキングメモリ）を著しく低下させる」事実が実証されています。散らかった机は仕事の能率を下げるだけでなく、脳に常時マルチタスクを強いて疲弊を招きます。
多くの人が陥る机の上が散らかる理由の第1は、「水平面の引力」です。机の天板というフラットな平面は、人間にとって「最も物を仮置きしやすい場所」です。郵便物、メモ用紙、使い終わったペンを無意識に置いてしまうのは、置く際のアクション数が「ゼロ歩・1動作」で済むからです。天板を作業エリアではなく「とりあえずの保管場所」と混同した瞬間、雪崩へのカウントダウンが始まります。
第2の罠は、「収納完了までのアクション数の多さ」です。片付けが続かない収納スペースを観察すると、「引き出しを開ける」「中にあるボックスのフタを開ける」「仕切りの中に収める」というように、3ステップ以上の動作を要求する設計になっています。人間は作業に疲弊すると、2ステップを超える収納動作を無意識に回避し、最も抵抗の少ない天板上へ放置します。
第3の罠が「定位置のキャパシティオーバー」です。収納アイテム自体がすでに容量限界を迎えているため、溢れ出た小物が机の上へ漏れ出します。これら3つの物理的要因を排除しない限り、どんな高級収納グッズを買い足しても机の上は散らかり続けます。
