永瀬廉の演技力に対する世間の評価が爆発的に高まった最大の要因は、どこにあるのでしょうか。多くの演出家や映画監督、ドラマ批評家が口を揃えるのは、彼の持つ「沈黙の中に感情を滲ませる圧倒的な引き算の演技」です。
その真骨頂が発揮されたのが、NHK連続テレビ小説『おかえりモネ』の及川亮（りょーちん）役でした。東日本大震災で母を失い、心に深い傷を負った父を支えながら若手漁師として生きる青年。誰の前でも優しく微笑みながら、心の奥底には決して癒えることのない絶望を抱えているという極めて多面的な役柄でした。特に、主人公のモネに対して放った「俺、幸せになってもいいのかな」という慟哭、そしてヒロインの前で見せた張り詰めた糸が切れたような涙のシーンは、朝ドラ史に残る屈指の名場面として今も語り継がれています。大声を張り上げたり、誇張された身振りをしたりすることなく、わずかな喉の震えや視線の落とし方だけで耐え難い孤独を伝えるリアリティに、日本中の視聴者が息を呑みました。
この「陰影の表現力」は、その後の作品でもさらに洗練されていきます。『ラストマン-全盲の捜査官-』で演じた刑事・護道泉役では、名門警察一族の重圧に苦悩しながらも、真実を追い求める誠実な青年を体現。最終盤で父親の不正を知った際の動揺と倫理的葛藤を演じきった姿には、共演した大泉洋も「現場での集中力と感情の出し入れが凄まじい」とラジオや取材で賞賛を惜しみませんでした。
そして2024年のドラマ『東京タワー』では、江國香織の伝説的恋愛小説を令和にアップデート。20歳以上年の離れた人妻との道ならぬ恋に堕ちていく大学生を、息が詰まるほどの官能美と、若者特有の脆く鋭い純粋さをもって演じ切りました。従来のアイドルドラマの枠に収まらない生々しい息遣いと視線の交差は、永瀬廉という役者が「大人の色気と哀愁を背負えるフェーズ」へと完全に移行したことを決定づけたのです。
