ジャック・ハンマー戦の直後、検索サジェストやネット掲示板を埋め尽くしたのが鎬昂昇の死亡説でした。なぜここまで決定的な噂として一人歩きしてしまったのでしょうか。その背景には、板垣恵介作品特有の生々しいダメージ描写と連載時の演出があります。
作中でジャックの猛攻を浴びた昂昇は、頸部周辺から大量出血を起こし、瞳孔が開いた状態で完全に意識を失いました。白骨が露出しかねないほどの損壊描写は、シリーズ屈指の残酷さであり、読者が「助からないのではないか」と息を呑むには十分すぎる描写だったのです。
しかし、この絶体絶命の危機を救ったのが、実の兄である鎬紅葉でした。弟の危機に駆けつけた紅葉は、世界最高峰と謳われる神業的な外科学と解剖学の知見を駆使し、現場および医療施設で迅速な緊急手術を敢行。切断寸前だった血管と筋組織を手術室で完璧に繋ぎ止め、昂昇を死の淵から引き戻しました。
結論として、鎬昂昇は死亡しておらず健在です。ただし、神経組織や筋肉に負ったダメージは深刻であり、戦線復帰までに相応のリハビリ期間を要することは確実と見られています。命を繋ぎ止めたのが他ならぬ兄であったという巡り合わせは、長年ふたりの確執と絆を見守ってきたファンにとって胸を打つ展開となりました。
