蘭州牛肉面は、中国甘粛省蘭州市を発祥とする伝統的な麺料理です。数ある蘭州拉麺店の中でも、「馬子禄」は中国本土で絶大な知名度と格式を誇ります。その名店がなぜ神保町の地に誕生したのか、そこには日本人店主の並々ならぬ情熱がありました。
店主の清野烈氏は、北京留学中に蘭州牛肉面の奥深い味わいに衝撃を受け、現地蘭州の馬子禄本店へ直談判に赴きました。当初は門前払いに近い対応を受けながらも、熱意を伝え続けて弟子入りを果たし、厳しい修行を経て暖簾分けと日本出店を許されたという経緯は、メディアや食文化ドキュメンタリーでも度々報じられています。
本場の蘭州牛肉面には、「一清（澄んだスープ）、二白（大根）、三紅（特製ラー油）、四緑（パクチーと葉ニンニク）、五黄（黄色みを帯びた手延べ麺）」という厳格な美の基準が存在します。馬子禄 神保町店では、国産の牛骨と牛肉、香味野菜、そして十数種類の漢方・スパイスを長時間じっくり煮込んだ秘伝のスープを使用。澄み切った清湯（チンタン）でありながら、一口含むと牛の分厚い旨みとスパイスの爽快なアロマが一気に広がります。この圧倒的なスープの純度と出来立ての麺のコンビネーションが、ラーメン激戦区の東京・神保町において唯一無二のポジションを確立している理由です。
