びわを食べる上で、近年インターネット上で広まった健康情報に関して、絶対に看過できない重大な注意点があります。それがびわの種のアミグダリン注意点です。
一部の自然療法や民間療法において「びわの種子はがんに効く」「滋養強壮のスーパーフード」といった主張が拡散され、種子を乾燥させて粉末状にした食品が流通した事例がありました。しかし、農林水産省および消費者庁は、びわの種子を粉末にして大量摂取することに対して強い警告を発しています。
びわの種子や未熟な果実には、シアン化合物の一種であるアミグダリンやプルナシンが高濃度に含まれています。これらを体内に過剰に取り込むと、体内の酵素によって分解され、猛毒であるシアン化水素（青酸）が発生します。頭痛、めまい、嘔吐などの急性中毒症状を引き起こし、最悪の場合は命に関わる危険性があります。通常の果肉を食べる際に種を誤って飲み込まない限り問題はありませんが、健康効果を期待して「種を噛み砕いて食べる」「種子粉末を日常的に摂取する」といった行為は厳禁です。
また、びわの皮は食べられるかという疑問も頻繁に聞かれます。毒性という観点では、皮自体に有害物質は含まれていないため、食べても健康上の害はありません。しかし、表面に密生するうぶ毛や、皮に含まれるタンニン由来の強い渋み、硬いセルロース繊維があるため、生食では皮を綺麗に剥いて食べるのが基本です。どうしても皮ごと活用したい場合は、塩でうぶ毛をしっかり擦り落として加熱し、ジャムなどに裏ごしして加工するのが適しています。
果肉自体に目を向けると、びわの栄養と健康効果は極めて優れています。オレンジ色の色素成分であるβ-クリプトキサンチンやβ-カロテンは抗酸化作用が高く、体内でビタミンAに変換されて皮膚や粘膜の健康維持を助けます。さらに、体内の余分な塩分を排出してむくみや血圧上昇を防ぐカリウム、水溶性食物繊維であるペクチンが豊富に含まれており、初夏の疲労回復や腸内環境の正常化をサポートしてくれる優秀な果実です。
