佐野SAを語る上で、2019年8月に発生した前代未聞の営業休止・ストライキ騒動を記憶している読者も多いでしょう。当時、上り線を運営していた民間受託会社（ケイセイ・フーズ）の経営破綻危機と経営陣への不信感から、労祖員および従業員が一斉にストライキを決行。お盆の最盛期に売店やフードコートの棚が完全に空になり、営業がストップするという異例の事態が全国ニュースで報じられました。
現場取材と当時の報道資料を再検証すると、この問題の本質は単なる労使対立にとどまらず、旧来のSA運営委託モデルにおけるガバナンスの脆弱性にありました。仕入れ代金の未払いによる商品供給停止という極限状態の中で、現場スタッフの誇りと危機感がストライキという形で表面化した事件でした。
その後、東日本高速道路（NEXCO東日本）およびネクセリア東日本は管理体制を抜本的に再構築。運営事業者の刷新とコンプライアンスの厳格化を断行し、2022年の施設リニューアルを経て完全に生まれ変わりました。現在の下り線および上り線は、大手外食企業や信頼性の高いオペレーターが運営を担当しており、かつての混乱を感じさせない洗練されたサービス品質と万全の供給体制を確立しています。
【プロの結論】おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
現代の佐野SAは、単なる通過点ではなく旅の目的地として機能するポテンシャルを持っていますが、利用目的によって満足度は分かれます。
【佐野SAの利用を強くおすすめできる人】
・本場の佐野ラーメンやご当地グルメを並ばずに効率よく味わいたい人
・愛犬同伴で長距離移動しており、安全なドッグランでリフレッシュさせたい人
・夜間移動を活用し、「旅籠屋」で仮眠・前泊を行って翌朝からアクティブに行動したい人
【利用時に注意・慎重になるべき人】
・連休夕方の上り線など、極度の渋滞時に短時間でトイレ休憩のみを済ませたい人（駐車場への進入・脱出に時間を要するため、手前の羽生PAや手前の非常駐車スペースの活用も検討すべき）
・スマートICから高速に入ってすぐにSA内でゆったり食事をしようと考えている人（構造上利用不可のため注意）
