ちびまる子ちゃんの顔が変わった理由を紐解く上で、起点となるのは1990年1月から1992年9月まで放送されたアニメ第1期です。このちびまる子ちゃん初期の顔を振り返ると、現在の輪郭と比べて顎のラインがわずかに尖っており、黒目がちでどこか醒めたようなリアルな小学生の表情をたたえていました。背景美術も水彩画のような淡いタッチが用いられ、当時のセル画特有の陰影と相まって、どことなく哀愁やシュールさが漂う画面構成となっていたのが特徴です。
この初期ビジュアルは、集英社『りぼん』に連載されていたちびまる子ちゃん原作とアニメの違いを最小限に抑え、さくらももこ先生独自のエッセイ漫画特有の「毒気」や「乾いたユーモア」を忠実に映像化しようとした制作陣の試みによるものでした。当時の演出意図としては、単なる可愛い少女向けアニメではなく、大人の鑑賞にも堪えうる日常の滑稽さを描くことが主眼に置かれていたのです。
転換点となったのは、1995年にスタートしたアニメ第2期と、2000年代中盤にかけて進行したデジタル彩色・ハイビジョン化への移行です。毎週放送される国民的長寿コンテンツとしての地位を確立する過程で、制作体制は合理化され、キャラクターデザインも「日曜夕方18時に家族全員で安心して見られる柔らかな造形」へとシフトしていきました。輪郭はより丸みを帯び、頭身はやや低く調整され、線の太さや発色もパステル調の明るく温かみのあるトーンへと統一。こうしてちびまる子ちゃん作画の変遷を経て、現在親しまれている愛くるしいフォルムが定着しました。
