岡倉天心は、茶道の本質を英語で「Teaism（茶主義）」と造語しました。彼が説く茶主義とは、道教（タオイズム）と禅宗の思想が奇跡的な融合を果たした実践哲学です。
天心が特に強調するのが、老子の思想に由来する「真空の用（からっぽの有用性）」です。部屋というものは、周囲を取り囲む壁によって価値が生まれるのではなく、何もない「空間」が存在するからこそ人が住むことができます。同様に、水差しも「空洞」があるからこそ水を満たすことができます。天心はこの考えを茶室の構造に応用し、あえて余分な装飾を削ぎ落とした「空（から）」の空間を作ることで、訪れた客人が自らの想像力と美意識によって空間を完成させる余白を残したと説きました。
ここから導き出されるのが、本書を代表する概念である「不完全の崇拝（the worship of the imperfect）」です。完全無欠な左右対称（シンメトリー）は変化の停止を意味し、死に通じます。あえて未完成な部分、歪み、欠けを残すことによって、生命のダイナミズムと成長の余地を肯定する精神こそが、茶道の美意識の根底に流れています。
本書には、今読んでも胸を打つ警句や名言が随所に散りばめられています。
「茶道とは、日常生活のむさくるしい事実のなかに美を見出そうとする崇高な企てである。」
「西洋は日本が平和な芸術に耽っていた時代には野蛮人と見なし、満州の戦場で大虐殺を行って初めて文明国と呼んだ。」
「自分自身を美しくすることのできない者が、どうして美に近づくことができようか。」
これらの言葉は、単なる美学の講釈ではなく、人間の生の本質と尊厳を抉り出す鋭利な批評精神に満ち溢れています。
