日本国内で木造建築に壊滅的な打撃を与えるシロアリは、主に「ヤマトシロアリ」と「イエシロアリ」の2大巨頭に分かれます。両者は生息地域だけでなく、羽アリの発生時期と時間帯、そして食害スピードに歴然とした差が存在します。
まず、北海道北部を除く日本全国に広く分布するヤマトシロアリは、活動のピークを4月中旬から5月下旬に迎えます。特に「雨上がりの翌日、気温が一気に上昇した晴天の午前中から正午」にかけて、湿った床下から一斉に空中へ飛び立ちます（群飛：スウォーミング）。ヤマトシロアリの体長は羽を含めて約5〜7mm。体色は黒褐色で、首の後ろ（前胸背板）に黄色がかった帯が見られるのが形態的特徴です。乾燥に弱いため、風呂場や台所、雨漏り箇所など水分が滞留している木部を集中的に浸食します。
対して、関東以南の温暖な沿岸部から西日本、南西諸島に猛威を振るうイエシロアリは、世界でも最悪クラスの建築害虫として恐れられています。こちらの群飛時期は6月から7月の蒸し暑い夕方から夜間（18時〜21時頃）です。羽アリは黄褐色（茶褐色）をしており、街灯や網戸の光に向かって数百〜数千匹単位で猛烈に飛来します。イエシロアリは体内に水を運ぶ能力を持ち、乾燥した屋根裏や2階の梁まで加害範囲を広げます。巣の個体数はヤマトシロアリの2万〜3万匹に対し、イエシロアリは100万匹規模に達するため、放置した場合の構造破壊スピードは数倍から十数倍に跳ね上がります。
