オセロ症候群という名称は、シェイクスピアの四大悲劇の一つ『オセロ』に由来します。劇中で主人公オセロが、奸計に嵌められて貞淑な妻デスデモーナの不貞を狂信し、最終的に自らの手で絞殺してしまう悲劇から名付けられました。
精神医学における診断基準（DSM-5）では、「妄想性障害・嫉妬型（Delusional Disorder, Jealous Type）」またはアルコール依存症や脳器質性疾患に伴う「嫉妬妄想」として定義されます。単なる性格上の「嫉妬深い人」や「独占欲が強い人」とは根本的に異なり、明確な証拠が一切ないにもかかわらず、「パートナーが浮気をしている」という強固な確信（妄想）を抱き、論理的な説明や反証を一切受け付けない点が特徴です。
主な臨床的特徴として、以下のような異常行動が定型的に見られます。
- 証拠の歪曲と過去の記憶の改ざん：「昨日目が合わなかったのは浮気相手のことを考えていたからだ」「5年前のあの外出も密会だったはずだ」など、日常の些細な言動をすべて不貞の証拠へと強引に結びつける。
- 24時間体制の執拗な監視：スマートフォンの無断チェック、GPSアプリによる追跡、仕事中や移動中の絶え間ないビデオ通話要求、下着の匂いやゴミ箱のチェック。
- 自白の強要と無限の尋問：何時間にもわたって「本当のことを言え」「誰と寝たのか」とパートナーを問い詰め、身の潔白を証明しようとする相手の言動を「嘘をついている証拠」と捉える。
この妄想の恐ろしい点は、パートナーが否定すれば「嘘をついて隠蔽している」と激昂し、仮に恐怖から嘘の自白をしてしまうと「やはり浮気していたのか」と暴力や制裁に発展する点にあります。どちらに転んでも破局や事件へと直結する、逃げ場のない心理構造を作り出してしまうのです。
