なぜ中途半端に見える「2.54」という数字が世界基準になったのか。そのルーツは計量学（度量衡法）の近代史にある。かつてインチ（ヤード・ポンド法）は、英国と米国で微妙に定義が異なっていた。わずか数ミクロンのズレであっても、精密機械や兵器の部品製造においては致命的な欠陥を生む要因となっていたのだ。
この混乱に終止符を打つべく、1959年に米国国立標準技術研究所（NIST）をはじめとする英語圏各国の標準化機関が合意を結び、1インチを「正確に25.4ミリメートル」と定義した。これにより、センチメートル（国際単位系 / SI単位）とヤード・ポンド法の関係は数学的に揺るぎないものとなった。
国際度量衡局（BIPM）が管理するメートル条約の枠組みにおいても、この換算係数は厳密に守られている。日本の計量法では商取引におけるヤード・ポンド法の単独使用が制限されているものの、ディスプレイの対角長やタイヤホイールなど、国際規格が支配的な分野では依然として「インチ」の慣習が色濃く残っている。
