新幹線車内の客室端部、客室ドア上部に設置された車内案内表示器（電光掲示板・液晶ディスプレイ）の左右には、トイレのアイコンとともに小型のランプが配置されています。このランプの表示ルールは、国内外のユニバーサルデザイン基準や人間工学に基づいて設計されています。
結論から述べると、現在運行されている日本の主要新幹線において、「赤色のランプが点灯している状態」は確実に「使用中」を意味します。日本の鉄道車両におけるピクトグラムおよびインジケーター設計では、利用制限や占有状態を直感的に伝える警戒色として「赤」を採用することが業界標準となっています。
一方で、トイレが空いている状態の表示方式には車両世代ごとの差異が存在します。
- 消灯タイプ（従来型・N700A・E5系など）：ランプに何も明かりがついていない状態が「空き」を示します。「点灯＝使用中」「消灯＝利用可能」という省エネルギーかつシンプルな2値管理です。
- 緑色点灯／アイコン変化タイプ（N700S一部仕様や新型LCD案内）：「緑色＝空き」「赤色＝使用中」として色分け表示される、あるいはディスプレイ画面上のピクトグラム自体が点滅・変色して空き状況を伝えます。
特に初めて新幹線を利用する外国人観光客や普段あまり鉄道を利用しない方から「ランプが消えているから故障かと思った」という問い合わせが鉄道各社のカスタマーセンターに寄せられるケースがありますが、「明かりが消えている＝空いていて誰でも使える状態」と覚えておけば間違いありません。
