球界の歴史を振り返れば、球史に名を刻んだ大打者や大投手の中に愛煙家が多く存在したことは周知の事実だ。星野仙一、落合博満、江川卓といった往年の名将・名選手たちは、試合前後の緊張感を和らげる手段としてタバコを嗜んでいた。現代においても、球界関係者の証言によれば、現役トップクラスの選手の中にも愛煙家として知られる者が少なくない。
しかし、ベンチ裏の環境は激変した。かつてのようにダグアウト横で直接煙が立ち込めるような光景は消え去り、各球場には密閉型の加熱式タバコ専用エリアが設置されている。試合中のイニング間、ベンチ奥の廊下を素早く行き来し、短時間でリフレッシュを図る選手の姿は、今や知る人ぞ知る「ベンチ裏のリアル」だ。タバコがもたらす精神的な切り替え効果と、アスリートとしての心肺機能維持という二律背反の狭間で、選手たちは独自のバランスを模索している。
