伝統的な日本料理において、セリは長らく葉や茎の清涼感を楽しむものとされてきました。しかし、宮城県名取市などを中心とする産地から火がついた「せり鍋」の爆発的な普及により、セリの根っこの食べ方に劇的な意識改革が起きています。根の内部には、爽快感をもたらす精油成分（オイゲノールやピネン）と土壌から吸い上げた糖分が濃縮されており、噛み締めた瞬間に広がる野趣あふれる香りと力強い甘みは、葉や茎を遥かに凌駕します。
セリの真価を味わう上で極めて重要なのが、セリの旬の時期を見極めることです。市場に出回るセリには大きく分けて2つのピークが存在します。
第1のピークは、11月から翌年2月頃にかけて出荷される「冬セリ（根セリ）」です。寒風にさらされて育つこの時期のセリは、凍結を防ぐために細胞内に糖分を蓄え、白く太い根をびっしりと伸ばします。根を主役として味わう鍋料理には、この冬セリが欠かせません。一方、第2のピークは3月から4月頃の「春セリ」です。春の陽光を浴びて茎葉が柔らかく瑞々しく育ち、おひたしや和え物など、軽やかな香りと瑞々しい食感を楽しむ料理に適しています。
また、味覚面だけでなくセリの栄養と健康効果も見逃せません。文部科学省の日本食品標準成分表によると、セリは緑黄色野菜の中でもトップクラスのβ-カロテンを含有し、抗酸化作用による免疫力サポートが期待できます。さらに、体内の余分な塩分を排出するカリウム、骨の形成を助けるビタミンK、造血に関わる葉酸が豊富に含まれており、寒暖差で体調を崩しやすい季節のコンディショニング食材としても極めて優れています。
