近藤真彦の電撃退所において最も世間に衝撃を与えたのが、長年次男坊として事務所を支えてきた東山紀之による公の場での厳しい発言でした。
退所直後の2026年5月2日、自身がキャスターを務めていた生放送情報番組『サンデーLIVE!!』において、東山は次のように言及しました。
「退所のコメントもすごく薄っぺらく感じる」「今まで見てきた先輩の中で、一番後輩への説明やけじめがなかった」
この異例とも言える痛烈な苦言は、長年「長男」として特別扱いを受けながら、不祥事の渦中に自らの都合で去っていった先輩に対する、残された後輩たちの憤りを代弁したものとして大きな波紋を呼びました。2026年秋のジャニーズ事務所解体・SMILE-UP.設立と東山の社長就任という激変を経た現在も、東山紀之と近藤真彦が公の場で直接対談や和解を果たす機会は訪れていません。しかし関係者の証言によると、双方がそれぞれの道で重責を背負ったことで、感情的な対立から「互いに不可侵を貫く大人の距離感」へと変化したとされています。
一方、絶妙なバランスで近藤の存在を語り継いできたのが中居正広です。中居は過去のバラエティ番組や自身のラジオにおいて、マッチの豪快なエピソードや「誰も頭が上がらなかった長男時代」の理不尽な逸話をユーモアを交えて披露してきました。中居流のリスペクトと毒舌が同居した語り口は、近藤真彦という偶像が持つ“昭和のスター性”と“人間臭い弱点”を大衆に再認識させるクッションの役割を果たしていました。
