生理が始まると、なぜお腹が痛くなり便意が急激に強まるのか。その最大の要因は、子宮内膜から分泌される「プロスタグランジン」という物質だ。産婦人科専門医の解説によれば、プロスタグランジンは子宮を収縮させて経血を体外へ排出させる役割を担っている。しかし、この物質が過剰に分泌されると血管を通じて周りの器官にも影響を及ぼし、結果として大腸まで激しく収縮させてしまうのだ。
さらに、排卵期から生理前（黄体期）にかけて増える黄体ホルモン（プロゲステロン）が生理直前に急激に低下し、卵胞ホルモン（エストロゲン）とのバランスが変化することも消化器官の自律神経にストレスを与える。こうして大腸の蠕動（ぜんどう）運動が異常に高まり、水分の吸収が十分に行われないまま排出されるため、下痢や強烈な腹痛が引き起こされるという仕組みだ。
