佐賀県考古学界で最大のハイライトとなったのが、吉野ヶ里遺跡の中心部に長年手つかずで残されていた神社跡地、通称「謎のエリア」の発掘調査です。集落の最重要区画に位置しながら、神社が存在したためこれまで重機を入れられなかった最後の聖域が、ついにその全貌を現し始めました。
調査の過程で発見されたのは、弥生時代後期後半（2世紀後半〜3世紀）とみられる大型の「石棺墓」や複数の副葬品痕跡です。この時期はまさに中国の史書に記された「倭国乱れ、相攻伐して年を歴たり」という戦乱期、そして卑弥呼が共立された時代とピタリと重なります。
「卑弥呼の墓そのものではないか」「あるいは邪馬台国を支えた有力首長クラスの墓か」と世間を沸かせたこの発見。出土した赤色顔料や墓の特異な構造の分析が進んだことで、当時の吉野ヶ里が単なる大規模集落ではなく、広域を統率する極めて強大な権力中枢であった事実が確固たる証拠とともに裏付けられています。
