この四字熟語を解剖すると、「一世」は同時代や世の中全体を指し、「風靡」は風が草木をなぎ倒すように、特定の思想や勢力が人々を従わせ、なびかせる様を表している。つまり、一世風靡とは「ある時代において、世の中の誰もがその勢いになびき、圧倒的な影響力のもとに服すること」を意味する。
その原点は古代中国の歴史書『史記』や『漢書』にまで遡る。当時の権力者や思想家が民衆の心を掴み、社会全体を動かした様を表現するために用いられたのが始まりだ。現代の音楽業界やトレンド報道で軽やかに使われるイメージとは裏腹に、本来は抗いようのない天変地異のごとき力強さを秘めた言葉なのである。
