インターネット上の掲示板やSNSを検索すると、「くらやみ祭りは喧嘩が多い」「ヤンキーが集まって治安が悪いのではないか」といった物騒な噂を目にすることがあります。このくらやみ祭りの喧嘩や治安の評判は、歴史的事実と現代の実態の間に大きな乖離が存在しています。
客観的な背景として、大正から昭和中期にかけてのくらやみ祭りは、暗闇に紛れて近隣の講中同士が意地と誇りをぶつけ合う「喧嘩祭り」の側面を色濃く残していました。神輿同士の競り合いや進路の奪い合いから実際の乱闘に発展することも珍しくなく、そうした荒々しい武蔵武士の気風が語り草となり、現代まで過激なイメージとして一人歩きしているのが真相です。
しかし、現在の祭り運営と治安管理は極めて高度に近代化されています。警視庁府中警察署による特別警備本部が設置され、機動隊の配備はもちろん、主要交差点には「DJポリス」が投入されて雑踏事故の防止に全力を挙げています。青年会や各町の神輿保存会内部でも厳しい自主規制ルールが敷かれており、意図的な暴力行為や危険行為を行った団体には翌年以降の神輿渡御参加資格を剥奪するなどの断固たるペナルティが課されています。
府中くらやみ祭り 混雑状況とネットの反応をSNS等のリアルタイム投稿から分析すると、近年の来場者の声は治安への不安よりも、むしろ純粋な混雑への驚きと太鼓の迫力に対する賞賛が圧倒的多数を占めています。
「大太鼓の地響きが内臓まで届く感覚は他では味わえない」「警察の誘導がしっかりしていて危険は感じなかったが、とにかく人が多すぎて駅まで辿り着くのに通常の3倍時間がかかった」といった意見が主流です。現代のくらやみ祭りは、かつての無秩序な喧嘩祭りから、伝統の迫力を損なわずに安全性を担保した「高度に組織化された都市祭礼」へと完全に脱皮を遂げています。
