1950年代後半、映画会社日活の専属俳優としてデビューした彼は、瞬く間にトップスターの座へ駆け上がった。同時代に活躍した盟友・石原裕次郎と共に、日活アクションの双璧として映画界を牽引。彼らの存在は当時の若者の憧れであり、カルチャーそのものだった。
特に1959年に公開された主演映画『ギターを持った渡り鳥』は記録的な大ヒットを達成。流れ者のヒーローがギターを背に悪を倒す爽快なスタイルは、日本のアクション映画におけるエポックメイキングな作品となった。ダイナミックな演技と独特のフットワークは、まさに「マイトガイ」の真骨頂と言える。
