なぜこれほどまでに特定の切手が評価され続けるのか。その答えは、戦後まもない昭和23年（1948年）に当時の郵政省が手掛けた歴史的背景にある。郵便事業の啓発と切手収集の普及を狙って企画された「切手趣味週間」の第2回目として登場したのが、この記念切手だった。
デザインの題材に選ばれたのは、江戸初期の浮世絵師・菱川師宣の代表作である肉筆画『見返り美人図』だ。しなやかに振り向く女性の立ち姿を、縦67ミリ・横30ミリという当時の常識を破る大判サイズで表現した。当時の技術を結集したグラビア印刷による美しい褐色トーンは、国内外のコレクターを魅了してやまない。
発行枚数がわずか150万枚と限定的だったこともプレミア化に拍車をかけた。戦後の混乱期に発行されたため、状態の良いまま現存している個体が極めて少ない。我が国の郵便史を語る上で欠かせない「プレミア切手」の金字塔として、半世紀以上が経過した現在も最高峰の尊厳を保ち続けている。
