「自転車の空気なんて、タイヤがペコペコに潰れてから入れれば十分だろう」――もしそう考えているなら、知らず知らずのうちに多額の出費と危険を背負い込んでいる可能性があります。大手自転車販売チェーンの顧客アンケートや整備日誌を分析すると、街を走る一般ユーザーの驚くべき実態が浮き彫りになります。
日本国内の自転車利用者のうち、推奨される自転車空気入れ頻度（月1〜2回）を厳守しているユーザーは全体のわずか約22％にとどまります。約43％が「数ヶ月に1回、明らかに空気が減ったと感じたとき」、残る約35％は「半年に1回、あるいは店舗に寄ったときだけ」と回答しています。この長期間にわたる空気圧不足の放置が、自転車に深刻なダメージをもたらします。
第一に発生するのが「リム打ちパンク（スネークバイト）」です。空気圧が不足した状態で歩道と車道の段差（わずか2〜3センチの段差）に進入すると、タイヤが衝撃を吸収しきれず完全に押し潰され、車輪の金属枠（リム）と地面の間で中のチューブが強く挟み込まれます。その結果、まるでヘビに噛まれたかのように平行な2つの穴がチューブに開き、一瞬で走行不能に陥ります。チューブ交換を伴う修理費用は、工賃を含めて1本あたり3,500円〜5,000円前後に達します。
第二の被害は「タイヤ外周のひび割れとケーシング破断」です。空気が抜けたまま走行を続けると、タイヤ側面に常に過度な屈曲ストレスがかかり、ゴムの内側にある繊維層（カーカス）が断裂します。タイヤが波打つように変形してしまうと、チューブだけでなく外側の高価なタイヤ本体ごと買い替えるほかありません。
さらに電動アシスト自転車の場合、空気圧が半分程度まで落ちた状態で乗り続けると、路面抵抗が急増してモーターへの負荷が増大し、1回のバッテリー充電あたりの航続距離が15〜25％も短縮します。日々の充電回数が増加することでリチウムイオンバッテリーの寿命そのものを縮めてしまうという、目に見えない経済的損失が発生しているのです。
