なぜ、間違えて左側を内側にして右側を上に重ねる「左前」で着てしまうと、周囲から強い忌避感を持たれるのでしょうか。その根底には、日本人が数百年以上にわたり受け継いできた死生観と、明確な法制度の歴史があります。
左前が死に装束になる決定的な理由は、人が亡くなった際の納棺時に着せる経帷子（きょうかたびら）を、あえて生者とは逆の「左前」で合わせる習俗に由来します。日本の仏教儀礼や民間信仰では、死後の世界は現世とすべてが逆転する「反転の世界」と考えられてきました。これを「逆さ事（さかさごと）」と呼び、着物を左前にするだけでなく、屏風を逆さに立てる「逆さ屏風」や、遺体に掛ける布団の上下を逆にする習慣と同じ論理です。現世を生きている人間が左前で着物を着ることは、「自ら死者の装束を身にまとう」不吉な行為と見なされるため、固くタブー視されています。
和服の前合わせの歴史と経緯を紐解くと、古代の律令国家時代へと行き着きます。飛鳥・奈良時代以前、身分の高い人々は左前で衣服を合わせていた形跡も残されていますが、西暦719年（養老3年）閏7月、元正天皇が発令した「養老律令（衣服令）」において、「初令天下百姓右襟（天下の百姓をして初めて襟を右にせしむ）」という勅令が下されました。中国の唐の制度に倣い、身分にかかわらず全国民の衣服を右前に統一することが義務付けられた瞬間です。以来、1300年以上にわたり、日本の衣服文化において「生きている人間は右前」という規律が一貫して守られ続けています。
