松本白鸚の役者人生を語る上で欠かせないのが、ブロードウェイミュージカル『ラ・マンチャの男』です。1969年、当時26歳の六代目市川染五郎時代に帝国劇場で初演して以来、白鸚はこの作品とともに人生を歩んできました。
1970年には、その類まれな演技力と英語力が認められ、日本人として初めてニューヨーク・ブロードウェイのマーチンベック劇場に招聘され、全編英語で主役のドン・キホーテ／セルバンテスを演じるという快挙を成し遂げました。
当時のインタビューや自著において、白鸚は次のように述懐しています。
「見果てぬ夢を追い続けるドン・キホーテの姿は、自分自身の役者人生そのものだった。あるがままの現実に生きるのではなく、あるべき夢のために生きる。その言葉に、幾度となく救われてきた」
コロナ禍に見舞われた2022年、そしてファイナル公演となった2023年まで、満身創痍となりながらも劇場を満員にし、スタンディングオベーションの中で幕を下ろした瞬間は、日本の演劇史に永遠に刻まれる奇跡的な光景となりました。
