市場で最も混同されやすいのが、スーパーの茶葉売り場や回転寿司などで見かける「粉末緑茶」と「抹茶」の違いです。見た目はどちらも緑色の粉末ですが、中身は根本から異なります。
粉末緑茶とは、露地栽培された「煎茶」をそのまま機械で細かく砕いたものです。原料が煎茶であるため、カテキン由来のキリッとした苦みと渋みが前面に出ます。遮光栽培をしていないためテアニン量は少なく、お湯に溶かしても泡立ちにくく、時間が経つと粉が沈殿しやすい性質を持ちます。
一方の抹茶は、遮光栽培された「碾茶」を伝統的な石臼などで極小粒子へと挽き上げた高級品です。テアニンが豊富なため、口に含んだ瞬間に上質な出汁のような甘みとコクが広がり、渋みはまろやかです。サポニン成分と微細な粒子の働きにより、茶筅で泡立てるとクリーミーな泡の層（クレマ）が形成されます。
また、業務用の給茶機やスティック茶で使われる「インスタント緑茶」は、一度抽出したお茶の液体をフリーズドライやスプレードライ製法で顆粒化した加工食品であり、添加物（デキストリンなど）を含む場合がある点にも留意が必要です。
