湯本健一の競技人生を語る上で欠かせないのが、北京オリンピックにおけるメダル繰り上げの真相です。2008年8月の北京大会当時、湯本は3位決定戦を制して見事に銅メダルを獲得。表彰台で歓喜の涙を流しました。しかし、物語はそこで終わりませんでした。
大会から8年後の2016年、国際オリンピック委員会（IOC）が進めた過去大会の保管検体に対する最新技術での再検査において、北京五輪同階級で銀メダルを獲得していたウクライナ代表のワシル・フェドルイシン選手から禁止薬物の陽性反応が検出されました。これによりフェドルイシン選手の銀メダル剥奪が決定し、2017年4月に湯本健一が正式に銀メダリストへと繰り上げ認定されたのです。
2018年には都内で銀メダルの授与式が行われ、晴れて手元に新たなメダルが届きました。「獲得した事実そのものは変わらないが、自分のやってきたレスリングが一段高い評価として形になったことは感慨深い」と語った湯本。正々堂々とルールを守り、クリーンに戦い抜いたアスリートの誠実さが時を経て正当に報われた瞬間でした。
