昭和歌謡の金字塔として知られる『岸壁の母』の主人公・端野いせは、1899年（明治32年）9月15日、石川県羽咋郡富来町（現在の志賀町）に生まれた。上京後に結婚したものの家庭環境に恵まれず、後に離婚。彼女が自らの生きがいとして人生のすべてを捧げたのが、夫の弟の子供であり、事情により養子として引き取った新二（しんじ）の存在だった。
実の子ではない甥を一人手で育てるため、いせは東京市大森区（現・大田区）周辺で住み込みの仕事や行商、内職に身を粉にして働いた。新二は努力家で優秀な青年に育ち、昭和高等商業学校（現・拓殖大学）へ進学。しかし、戦局の悪化に伴い1944年（昭和19年）、学徒出陣によって召集令状が届く。陸軍二等兵として満州（現・中国東北部）牡丹江の関東軍部隊へ配属され、翌1945年8月のソ連対日参戦の混乱のなかで消息を絶った。
終戦後、旧ソ連軍によって数十万人規模の日本兵が極寒の地に連行されたシベリア抑留の悲劇が幕を開ける。舞鶴港が日本海側の主要な引揚指定港となると、いせは東京から夜行列車に揺られ、片道10時間以上をかけて舞鶴へ通い始めた。1950年（昭和25年）から1956年（昭和31年）にかけて、彼女が舞鶴の平桟橋に立った回数は判明しているだけでも数十回に及ぶ。引き揚げ船が接岸するたび、乗下船口に向かって「新二はいませんか」「端野新二をご存じないですか」と見知らぬ復員兵に呼びかけ、手拭いを握りしめて立ち尽くす姿は、新聞記者や地元の人々の心を強く揺さぶった。
この痛切な姿に着想を得た作詞家・藤田まさと、作曲家・平川浪竜の手により、1954年（昭和29年）にテイチクレコードから発売されたのが菊池章子の歌う原曲『岸壁の母』である。発売直後から100万枚を超える空前のヒットを記録し、いせの名は一躍「戦後の母の代名詞」として全国に轟くこととなった。
