三淵嘉子（旧姓：武藤）さんは1914（大正3）年11月13日、台湾銀行に勤務していた父・武藤貞雄さんと母・ノブさんの長女としてシンガポールで生まれました。名実ともにエリート家庭で育った彼女の歩みは、常に日本の女性史の最前線にありました。
彼女の歩んだ軌跡を年表で振り返ると、その挑戦の凄まじさが浮き彫りになります。
- 1932年（昭和7年）：東京府立第一高等女学校を卒業後、父親の強い後押しを受けて明治大学専門部女子部法科に入学。
- 1938年（昭和13年）：高等文官試験司法科（現在の司法試験）に中田正子さん、久米愛さんとともに合格。日本初の女性弁護士が誕生する。
- 1941年（昭和16年）：武藤家の書生だった和田芳夫さんと結婚。翌年に長男・芳盛（よしもり）さんを出産。
- 1946年（昭和21年）：出征先から復員途中の夫・芳夫さんが長崎の陸軍病院で戦病死。さらに両親を相次いで亡くす過酷な試練に直面。
- 1949年（昭和24年）：司法省民事局に採用され、最高裁判所事務総局民事部勤務を経て、東京地方裁判所の日本初となる女性判事補に任命。家庭裁判所の設立にも尽力する。
- 1952年（昭和27年）：名古屋地方裁判所で日本初の女性判事に就任。
- 1956年（昭和31年）：裁判官の三淵乾太郎さん（初代最高裁長官・三淵忠彦氏の長男）と再婚。
- 1972年（昭和47年）：新潟家庭裁判所長に就任し、日本初の女性裁判所長となる。
- 1984年（昭和59年）：骨肉腫のため69歳で逝去。
嘉子さんの人生は、まさに日本の司法制度が民主化していく激動の歩みそのものでした。戦前は女性に弁護士資格しか認められず、裁判官や検察官の道は閉ざされていましたが、戦後の新憲法公布を機に自ら道を切り拓いていったのです。
